Pääbo gavo apdovanojimą už išnykusių žmonių, įskaitant neandertaliečių, genetinės sandaros tyrimus. Jo tyrimai, kurių metu buvo išgauta genetinė medžiaga iš 40 000 metų senumo kaulų, sukūrė visą neandertaliečio genomą.

Savo pranešime Nobelio premijos komitetas teigė: „Savo novatoriškais atradimais Pääbo atvėrė naują langą į mūsų evoliucinę praeitį, atskleisdamas netikėtą senovės homininų evoliucijos sudėtingumą, taip pat suteikdamas pagrindą geresniam supratimui genetinių savybių, kurios daro mus išskirtiniais žmonėmis“.