Ch. Pappaso pasiekimas nėra vienos rinkimų nakties rezultatas. Iki pergalės Senate jis jau buvo sukaupęs daugiau nei dviejų dešimtmečių politinę patirtį, dirbęs valstijos įstatymų leidžiamojoje institucijoje, apskrities iždininku, Naujojo Hampšyro Vykdomojoje taryboje ir keturias kadencijas – JAV Atstovų Rūmuose.

Nuo šeimos restorano iki nacionalinės politikos

Chrisas Pappasas gimė 1980 m. birželio 4 d. Mančesteryje, Naujojo Hampšyro valstijoje. Jis yra graikų imigrantų palikuonis, mokėsi valstybinėse mokyklose, baigė Mančesterio centrinę vidurinę mokyklą, o 2002 m. Harvardo universitete įgijo bakalauro laipsnį.

Prieš tapdamas nacionalinės politikos veikėju, Pappasas dirbo šeimos versle – Mančesteryje veikiančiame restorane „The Puritan Backroom“. Jo šeima šį restoraną valdo jau daugiau nei šimtmetį. Pats politikas yra pasakojęs, kad darbas restorane leido iš arti pamatyti vietos gyventojų kasdienius rūpesčius ir ekonominius sunkumus. Vėliau šią patirtį jis naudojo kaip vieną savo politinio įvaizdžio dalių – save pristatė kaip žmogų, suprantantį smulkiojo verslo ir dirbančių šeimų problemas.

Jo politinė karjera prasidėjo dar jaunystėje. 2002 m. jis buvo išrinktas į Naujojo Hampšyro Atstovų Rūmus, kuriuose dirbo iki 2007 m. Vėliau, 2007–2011 m., ėjo Hillsborough apygardos iždininko pareigas. 2013 m. jis buvo išrinktas į Naujojo Hampšyro Vykdomąją tarybą – instituciją, dalyvaujančią valstijos administracinių sprendimų ir sutarčių priežiūroje. Šiose pareigose Ch. Pappasas dirbo iki 2019 m.

2018 m. Chrisas laimėjo rinkimus į JAV Atstovų Rūmus ir tapo pirmuoju gėjumi, atstovavusiu Naujojo Hampšyro valstijai Kongrese. Pareigas pradėjo eiti 2019 m. sausį. Jis buvo perrinktas 2020, 2022 ir 2024 m., taigi iki šių Senato rinkimų buvo atstovavęs valstijos pirmajai Kongreso apygardai keturias kadencijas.

LGBTQ+ teisių klausimai ne vienintelė jo politinės veiklos dalis

Pappasas viešai kalba apie savo tapatybę ir LGBTQ+ žmonių lygybę. Dirbdamas Atstovų Rūmuose jis buvo Kongreso Lygybės frakcijos vienas iš pirmininkų. Oficialioje savo biuro svetainėje politikas nurodo remiantis Lygybės įstatymą („Equality Act“), kuriuo siekiama uždrausti diskriminaciją dėl seksualinės orientacijos ir lytinės tapatybės. Jis taip pat rėmė teisėkūros iniciatyvas, skirtas LGBTQ+ veteranų teisėms ir vadinamųjų „gėjų bei translyčių asmenų panikos“ gynybos argumentų naudojimo ribojimui federaliniuose teismuose.

2025 m. jis kartu su kitais įstatymų leidėjais vėl pristatė Lygybės įstatymą, o 2026 m. pasisakė už LGBTQ+ jaunimui skirtos pagalbos linijos 988 paslaugų apsaugą. Tai rodo, kad LGBTQ+ teisių klausimai buvo matoma jo darbo Kongrese dalis.

Vis dėlto jo balsavimai ne visada sutapo su visų LGBTQ+ organizacijų ar progresyvių politikų pozicijomis. „The Advocate“ atkreipė dėmesį, kad 2024 m. Chrisą buvo vienintelis atvirai LGBTQ+ Kongreso narys, balsavęs už gynybos įstatymo projektą, kuriame buvo numatytas draudimas tam tikrais atvejais finansuoti lytį patvirtinančią sveikatos priežiūrą translyčių kariškių išlaikytiniams. Ch. Pappasas teigė prieštaravęs šiai nuostatai, tačiau palaikęs kitą įstatymo projekto dalį, susijusią su investicijomis į kariuomenę.

Svarbus mylimojo Vann Bentley vaidmuo

Chrisą yra vedęs Vanną Bentley. Pora apie sužadėtuves paskelbė 2021 m. gruodį, o susituokė 2023 m. vasario 4 d. ceremonijoje istoriniame „Omni Mount Washington Resort“ viešbutyje Naujojo Hampšyro valstijoje.

Rinkimų pergalės vakarą V. Bentley stovėjo šalia savo vyro. Savo kalboje Pappasas jam skyrė ypatingą padėką: „Noriu padėkoti šalia esančiam žmogui – savo nuostabiam vyrui.“ Vėliau jis pridūrė: „Šį vakarą, nesvarbu, laimėčiau ar pralaimėčiau, esu pats laimingiausias žmogus, nes esu vedęs vyrą, kurį myliu.“

Chriso pergalė nebuvo savaime suprantama. Jo varžovas Johnas E. Sununu – gerai žinomos Naujojo Hampšyro politinės šeimos atstovas, anksčiau dirbęs JAV Atstovų Rūmuose ir Senate. Jis šią Senato vietą užėmė 2003–2009 m., kol pralaimėjo demokrataitei Jeanne Shaheen. Be to, Sununu sulaukė prezidento Donaldo Trumpo paramos, o respublikonai šią valstiją laikė viena realiausių galimybių laimėti papildomą vietą Senate.

Įvairialypė kampanija

Chrisas rinkiminę kampaniją grindė ekonominiais klausimais. Jis kalbėjo apie pragyvenimo išlaidas, infliaciją, sveikatos apsaugos prieinamumą ir poveikį, kurį tarifai daro Naujojo Hampšyro įmonėms, prekiaujančioms su Kanada. Taip pat akcentavo degalų kainų augimą, susijusį su karu Irane. Jo strategija buvo pristatyti save kaip kandidatą, kuris pirmiausia atstovauja savo valstijai, o ne Vašingtono politinėms jėgoms.

Prieš rinkimus vykusiuose debatuose jis ragino rinkėjus rinktis tarp „Naujojo Hampšyro komandos“ ir „Trumpo komandos“. Jo varžovas respublikonas savo ruožtu stengėsi išlaikyti nepriklausomo respublikono įvaizdį ir pabrėžė nesutarimus su prezidentu dėl prekybos tarifų, Irano karo bei kitų klausimų.

Chrisui padėjo ir tai, kad dalis respublikonų bei nepriklausomų rinkėjų nepritarė E. Sununu ryšiui su Trumpu. „New Hampshire Public Radio“ pranešė, kad Ch. Pappas sulaukė ir kai kurių respublikonų paramos, tarp jų – Dono Bolduco, kuris 2022 m. pats buvo respublikonų kandidatas į Senatą.

Kampanija buvo brangi ir intensyvi. Į ją buvo nukreipta dešimtys milijonų dolerių iš išorinių politinių organizacijų. Chriso oponentai ir jį remiančios grupės ginčijosi dėl jo balsavimų Kongrese, verslo interesų ir jo vyro profesinių ryšių. „New Hampshire Public Radio“ pažymėjo, kad dalis atakų buvo nukreipta į tariamą Ch. Pappaso balsavimų naudą bendrovėms, susijusioms su jo vyro profesine veikla.

Rinkimų naktį E. Sununu pripažino pralaimėjimą. „Associated Press“ paskelbė Ch. Pappaso pergalę, o „New Hampshire Bulletin“ nurodė, kad tuo metu, kai buvo paskelbta apie rezultatą, jis buvo surinkęs apie 60 proc. balsų. Tai buvo penkta iš eilės Ch. Pappaso pergalė Kongreso rinkimuose ir pirmasis jo laimėtas Senato mandatas.

Daugiau nei simbolinis pokytis JAV politikoje

Chriso išrinkimas yra istorinis LGBTQ+ bendruomenės politinio atstovavimo įvykis: iki šiol JAV Senate buvo dirbę homoseksualios senatorės, tačiau Ch. Pappasas tapo pirmuoju gėjumi išrinktu į šią instituciją.  Tačiau Ch. Pappaso sėkmės negalima paaiškinti vien jo seksualine orientacija.

Jo pergalę lėmė ilgametė politinė patirtis, žinomumas gimtojoje valstijoje, ekonominiais klausimais grįsta kampanija, gebėjimas mobilizuoti demokratų rinkėjus ir dalies nepriklausomų bei respublikonų rinkėjų palaikymas. Jo istorinis išrinkimas yra reikšmingas LGBTQ+ bendruomenei, tačiau pats politikas rinkimų kampanijoje siekė būti vertinamas ir kaip kandidatas, galintis spręsti visos valstijos problemas.